We willen niet alleen over de snelwegen rijden. Daarom slaan we tijdens een reisdag altijd een keer af voor een spontaan avontuur. Het gevoel van ergens onbekend terechtkomen geeft ons direct een kick. Dit keer voert een zijweg ons naar een bos, waar een goed aangelegde weg tussen lavendelstruiken en dennenbomen slingert. Dan zien we links een zandpad. Jaap trapt meteen op de rem. “Precies hiervoor hebben we een camper!” zegt hij enthousiast. Ik begrijp hem meteen. Dit is een ideale plek voor een middagpauze.
We parkeren de camper aan de kant van de weg en zetten onze tafel en stoelen buiten. In een mum van tijd is alles klaar. Het is stil, heerlijk stil. Rex kan ongestoord rondsnuffelen tussen de struiken. “Wat ruikt het hier heerlijk!” zegt Jaap terwijl hij diep inademt. Even denk ik dat hij over het eten begint, maar dan besef ik dat hij de geur van de dennenbomen bedoelt. Ik adem ook diep in en ja, hij heeft gelijk: het is puur natuur.

Onze tocht gaat verder, richting de Spaanse grens in de Pyreneeën. Het landschap wordt steeds indrukwekkender. De bergen vormen een kleurenpalet dat ons keer op keer verbaast. Onderweg passeren we het dorpje Amaiur-Maya in de regio Navarra. Het ligt aan de voet van de Pyreneeën en trekt veel wandelaars. Hier maken we een stop om de ruïnes van het kasteel van Amaiur te bekijken. Het kasteel, ooit het toneel van heftige gevechten, vertelt een verhaal van een andere tijd. In
1522 was dit een van de laatste verdedigingswerken tijdens de strijd om Navarra’s onafhankelijkheid. Terwijl we door de ruïnes lopen en de geschiedenis lezen, kan ik me moeilijk voorstellen hoe het leven hier toen was. Aan de ene kant lijkt het simpeler zonder moderne technologie, maar het moet ook ontzettend hard geweest zijn in zo’n primitieve wereld. Hoe zou ik me staande hebben gehouden in die tijd? Vanaf het hoogste punt van de ruïne hebben we een panoramisch uitzicht over de bergen.
Het is adembenemend. Op de terugweg lopen we door het dorp, waar bewoners voor hun huizen op bankjes zitten. Ze groeten ons vriendelijk, en even voelen we ons écht te gast. Hier heerst een saamhorigheid die je zelden tegenkomt. Je voelt dat dit hun thuis is, hun trots.